Tìm thấy kho báu 100 tỷ USD chôn sâu gần 6.000m dưới lòng đất
(Thị trường tài chính) - Nhờ những bước đi táo bạo, Comstock đang nắm trong tay một vùng khai thác đầy tiềm năng, đúng vào thời điểm thuận lợi. Nhu cầu khí đốt tự nhiên tại Mỹ được dự báo tăng mạnh, gây áp lực lên các mỏ cũ và hệ thống đường ống đã quá tải từ Louisiana đến Appalachia, qua đó đẩy giá khí đốt có xu hướng tăng trở lại.
Jerry Jones, ông chủ đội bóng bầu dục Dallas Cowboys, người từng biến đội của mình thành thương hiệu thể thao giá trị nhất thế giới, giờ cho rằng mình đang đứng trước khoản đầu tư đáng giá nhất cuộc đời: Một khu vực khai thác khí đốt khổng lồ ở vùng nông thôn miền Đông Texas.
Jones đã rót hơn 1 tỷ USD vào công ty khai thác khí đốt Comstock Resources (CRK), đặt cược rằng công ty này có thể khoan được những giếng sâu và nóng nhất tại Mỹ - mở ra một nguồn cung khí đốt khổng lồ mới cho thị trường.
Comstock khẳng định họ đang tiến rất gần đến mục tiêu đó. Bất chấp địa chất phức tạp, công ty đã khoan thành công hàng chục giếng khí đốt có sản lượng cao. Trong khi âm thầm mở rộng quỹ đất, Comstock đã kiểm soát phần lớn khu vực mà họ gọi là Western Haynesville.
Doanh nghiệp cho biết đang chuẩn bị khai thác lượng khí đủ lớn để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng của các nhà xuất khẩu, trung tâm dữ liệu và ngành công nghiệp nặng trong nhiều năm tới.
Giờ đây, Jones cho rằng thời điểm “hái quả ngọt” đã đến. “Ngoài kia là khối tài sản khí đốt trị giá khoảng 100 tỷ USD tính theo giá trị hiện tại”, tỷ phú 83 tuổi chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn. Ông đùa thêm: “Đó là lý do tôi đang nói chuyện với anh qua điện thoại, chứ không phải lo vá lại hàng phòng ngự của đội Dallas Cowboys”.
Từ sân bóng đến giàn khoan
Jones vốn nổi tiếng là người luôn đi ngược xu hướng. Ông rót tiền vào khí đốt khi giá đang ở mức thấp nhất và tiếp tục tài trợ cho Comstock thăm dò, trong khi nhiều đối thủ vẫn tuân thủ kỷ luật tài chính nghiêm ngặt của Phố Wall. Không dừng lại ở đó, ông liên tục mua thêm cổ phiếu và hiện nắm giữ khoảng 71% cổ phần của Comstock.
Nhờ những bước đi táo bạo, Comstock đang nắm trong tay một vùng khai thác đầy tiềm năng, đúng vào thời điểm thuận lợi. Nhu cầu khí đốt tự nhiên tại Mỹ được dự báo tăng mạnh, gây áp lực lên các mỏ cũ và hệ thống đường ống đã quá tải từ Louisiana đến Appalachia, qua đó đẩy giá khí đốt có xu hướng tăng trở lại.
Western Haynesville nằm cách Dallas khoảng 160km - trung tâm kinh tế phát triển nhanh nhất nước Mỹ và cách các cơ sở hóa lỏng khí đốt ở vùng Vịnh Mexico khoảng 400km, một vị trí chiến lược cho cả khai thác lẫn xuất khẩu.
“Vị trí của khu vực này rất lý tưởng và nó nằm trong một hệ thống dầu khí có tiềm năng cực kỳ lớn. Nơi đây hội tụ những yếu tố thật sự đặc biệt”, ông Robert Clarke, Phó Chủ tịch phụ trách nghiên cứu thượng nguồn của hãng phân tích năng lượng Wood Mackenzie nhận định.
Khó khăn chồng chất
Dù triển vọng hứa hẹn, giới phân tích vẫn cảnh báo rằng chương trình thăm dò của Comstock vẫn đang trong giai đoạn đầu và chưa chắc công ty có thể khai thác suôn sẻ trên toàn vùng.
Western Haynesville không hẳn là phát hiện mới. Nó có đặc điểm địa chất tương đồng với mỏ khí Haynesville Shale ở Đông Texas và Tây Bắc Louisiana - nơi Comstock đã hoạt động nhiều năm.
Nhưng tầng đá ở Western Haynesville nằm sâu hơn nhiều, gần 6km - tương đương xếp chồng 13 tòa Empire State Building. Nhiệt độ tại đó vượt 204 độ C, áp suất lớn ngang đáy rãnh Mariana - điểm sâu nhất đại dương.
Một số công ty từng thử khoan vào đầu những năm 2010 nhưng thất bại vì không chịu nổi điều kiện khắc nghiệt. Phần lớn nhà sản xuất sau đó bỏ qua khu vực này - cho đến khi Comstock xuất hiện, mang theo công nghệ mới, dữ liệu mới và sự hậu thuẫn của Jerry Jones.
Tuy nhiên, Tổng giám đốc Jay Allison đặt câu hỏi: “Liệu có thể khoan được một giếng thẳng đứng sâu từ 5,2 đến 5,8km hay không?”
Ban đầu, công ty gặp vô số trục trặc: Động cơ khoan cháy, ống giếng phải thiết kế lại để chịu được “lò lửa” dưới lòng đất. Giếng đầu tiên năm 2022 mất 95 ngày để hoàn thành - gấp ba lần thời gian khoan ở mỏ Haynesville lân cận.
Nhờ ứng dụng công nghệ tiên tiến, tiến độ khoan đã được cải thiện rõ rệt. Các giàn khoan thế hệ mới có thể xếp khoảng 9km ống – đủ để khoan xuống những tầng sâu nhất dưới lòng đất. Hệ thống ống được bọc cách nhiệt, giúp giảm khoảng 4 độ C nhiệt độ trong hố khoan. Comstock cũng áp dụng kỹ thuật khoan biển sâu nhằm kiểm soát áp suất và hạn chế rủi ro sự cố.
Đến nay, công ty đã đưa vào vận hành khoảng 30 giếng, với chi phí trung bình 30 triệu USD mỗi giếng - gấp đôi chi phí thông thường, nhưng sản lượng cũng gấp đôi. Các giếng này vẫn mang lại lợi nhuận ở mức giá khí đốt hiện tại khoảng 3 USD/mmbtu.
“Chúng tôi đã làm được điều mà không ai nghĩ có thể”, Phó chủ tịch vận hành Patrick McGough khẳng định.
Tuy vậy, các chuyên gia lưu ý rằng Comstock mới chỉ khoan ở một phần nhỏ khu vực, và chưa rõ những vùng khác có cho sản lượng tương tự hay không. “Sẽ còn nhiều thử nghiệm và sai sót”, nhà phân tích Alex Ljubojevic của Enverus nhận định.
