83 giờ trong quan tài và vụ bắt cóc kinh hoàng nhất lịch sử nước Mỹ
(Thị trường tài chính) - Năm 1968, một vụ bắt cóc đã khiến cả nước Mỹ rúng động: cô gái bị thủ phạm tội chôn sống suốt 83 giờ dưới lòng đất. Nhưng điều khiến người ta khó tin hơn cả là cách cô được cứu sống và số phận kỳ lạ của chính kẻ bắt cóc.
Cuối thập niên 1960, gia tộc Mackle được xem là biểu trưng của sự giàu có và quyền lực tại Florida. Người đứng đầu, Robert F. Mackle, là một trùm bất động sản, đồng sáng lập Deltona Corporation, một đế chế từng xây dựng hàng nghìn ngôi nhà xa hoa trải dài khắp miền Nam nước Mỹ. Gia đình ông sống trong biệt thự lộng lẫy, thường xuyên xuất hiện trên các trang tài chính lớn, và sở hữu khối tài sản khiến cả giới kinh doanh phải nể phục.
Barbara Jane Mackle, khi ấy mới 20 tuổi, xinh đẹp, thông minh, là cô con gái duy nhất, cũng là niềm tự hào của gia đình, đang theo học tại Đại học Emory danh tiếng. Nhưng chính xuất thân hoàn hảo ấy đã biến cô trở thành mục tiêu của một trong những vụ bắt cóc kinh hoàng nhất trong lịch sử nước Mỹ.
Vụ việc xảy ra vào khoảng thời gian đầu tháng 12 năm 1968, ngay thời điểm giáng sinh đang cận kề. Nghe tin con gái Barbara Mackle bị ốm, mẹ của cô là Jane đã đến tận nơi chăm sóc con gái. Cả hai nghỉ lại tại khách sạn Rodeway Inn, chuẩn bị về Florida cho kỳ nghỉ Giáng sinh. Thế nhưng, hai mẹ con không biết rằng tại đây, một bi kịch kinh hoàng đang chờ họ.
4 giờ sáng ngày 17 tháng 12 năm 1968, hai tên tội phạm bắt đầu hành động. Gary Steven Krist và đồng phạm Ruth Eisemann-Schier đeo mặt nạ trượt tuyết, mặc đồng phục tự xưng là cảnh sát tới gõ cửa phòng nơi Barbara Mackle và mẹ đang nghỉ. Họ nói rằng xe của bạn trai Barbara vừa gặp tai nạn giao thông, cần cô đến hiện trường ngay để nhận dạng. Mẹ cô tin lời và lập tức mở cửa. Ngay sau đó hai tên tội phạm ập vào, rút súng khống chế. Ruth giữ chặt bà mẹ để Gary tiêm thuốc mê cho Barbara, trói cô lại và đưa lên xe. Và từ đây, thảm kịch 83 giờ ám ảnh nhất đời cô chính thức bắt đầu.
Barbara bị chở ra khu rừng thông ở Gwinnett County, gần Lawrenceville, Georgia. Tại đó, chúng đã chuẩn bị sẵn các dụng cụ để thực hiện hành vi phạm tội của mình. Chúng chôn cô vào một hố đã đào sẵn, bên trong đặt một quan tài gia cố bằng sợi thủy tinh. Đáng nói, quan tài có lắp sẵn ống thông khí, đèn pin, nước có lẫn thuốc an thần, chút thức ăn và hai ống nhựa dẫn khí đặt nối từ hộp ra bên ngoài. Chúng chuẩn bị không khí và thực phẩm đủ để cho một người có thể tồn tại nhiều ngày. Đó cũng chính là điểm mấu chốt giúp nạn nhân có thể sống sót sau nhiều ngày nằm dưới lòng đất. Sau khi nhét cô vào quan tài, chúng phủ đất lên trên và chuẩn bị cho các bước tiếp theo.
Chỉ vài giờ sau, triệu phú Robert Mackle, cha của Barbara, nhận được thư tay của tên bắt cóc theo đường bưu điện. Trong thư, hắn mô tả chi tiết: Barbara vẫn còn sống, được cung cấp nước và thức ăn. Chúng yêu cầu chuẩn bị 500.000 USD tiền mặt (tương đương hơn 4 triệu USD, chỉ gồm các tờ 20 USD, gói trong một chiếc va-li nâu có khóa bằng mật mã. Chỉ khi nhận đủ 500.000 USD tiền chuộc thì cô mới được thả. Chúng cấm ông tuyệt đối không được báo cảnh sát hoặc liên lạc với báo chí: “Nếu ông muốn con gái mình sống sót trở về, hãy làm đúng theo mọi chỉ dẫn”.
Thời điểm giao dịch theo yêu cầu là sáng sớm ngày 19 tháng 12, tại một con đường vắng ở Miami, Florida. FBI bí mật giám sát toàn bộ quá trình giao tiền, họ lo rằng nếu Krist giết con tin thì sẽ không bao giờ tìm được xác của cô nữa. Vì thế cha của Barbara phải tự đi giao tiền. Theo giao hẹn, ông lái xe đến đúng vị trí được chỉ định. Tại đó, ông thấy một tấm bảng cắm bên đường, ghi bằng tay: “DROP MONEY HERE - NO COPS” (Thả tiền ở đây - Không được có cảnh sát!). Ông để chiếc vali tiền xuống đúng chỗ, nhá đèn xe ba lần theo tên cướp yêu cầu, rồi rời đi ngay lập tức.
Vài phút sau, một chiếc xe tải nhỏ xuất hiện, và Krist bước xuống, tiến lại gần chiếc vali. FBI và cảnh sát địa phương đã âm thầm rải quân quanh khu vực để quan sát từ xa. Bên cạnh đó, một số phóng viên tò mò cũng theo dõi vụ việc, khiến ánh đèn xe, tiếng động và radio vang lên, làm Krist hoảng sợ nghĩ rằng bị phục kích. Krist tưởng mình bị gài bẫy, nên bỏ chạy thục mạng mà không dám lấy vali. Hắn chạy trốn về hướng nam, đến vùng đầm lầy Florida, định trốn bằng xuồng cao su. Vali sau đó được FBI thu hồi với số tiền còn nguyên vẹn. Tuy nhiên, Barbara thì vẫn không rõ tung tích và bị chôn sống thêm 2 ngày nữa.
Sau đêm đó, FBI mở chiến dịch truy lùng lớn nhất miền Nam Mỹ thời điểm ấy. Họ phong tỏa các tuyến đường và kiểm tra mọi chiếc xe khả nghi quanh vùng. Vài ngày sau, trong lúc đang trốn chạy, Krist và đồng phạm Ruth Eisemann-Schier dùng điện thoại công cộng để gọi trực tiếp đến văn phòng FBI ở Atlanta. Giọng Krist bình tĩnh, có phần run rẩy, nói với đặc vụ trực tổng đài rằng: “Cô ấy vẫn sống. Cô ấy đang bị chôn gần Atlanta. Nếu các anh nghe theo tôi và dừng truy đuổi, các anh sẽ tìm thấy cô ấy”. Hắn mô tả đại khái khu vực chôn, đưa ra vài chỉ dẫn mơ hồ, rồi cúp máy trước khi bị truy vết.
FBI đã ghi âm và phân tích cuộc gọi, kết hợp với bản đồ khu vực, từ đó thu hẹp phạm vi tìm kiếm xuống vùng rừng hoang gần Decatur. Trong khi FBI đang rà soát khu vực đó, một cảnh sát tuần tra tình cờ phát hiện một chiếc xe bị bỏ lại, trùng đúng khu vực mà Krist mô tả trong cuộc gọi. Chiếc xe này cũng trùng khớp mô tả của nhân chứng thấy gần khu giao tiền. Khi kiểm tra bên trong, cảnh sát phát hiện bản đồ địa hình, vật dụng trồng rừng, một vài món đồ của nạn nhân Barbara và dấu vân tay trùng khớp với Gary Krist.
Từ chiếc xe này, họ lần ra vị trí hố chôn. FBI lập tức triển khai hơn 100 đặc vụ và dân quân địa phương đào bới trong khu vực rừng tại Gwinnett County, tìm kiếm theo hướng chỉ dẫn. Họ đào đất ngày đêm, cuối cùng tìm thấy và giải cứu được Barbara. Khi nắp quan tài được mở, nhân viên cứu hộ phát hiện Barbara còn sống, mất nước và suy kiệt nhưng ý thức vẫn còn tương đối minh mẫn. Đây được xem là một trong những vụ giải cứu kỳ tích nhất lịch sử FBI, vì nạn nhân vẫn còn thở khi được kéo lên, chỉ cách cái chết vài giờ.
Nghi can chính, Gary Steven Krist, bị bắt khi cố lẩn trốn và sau đó bị kết án. Ruth Eisemann-Schier, đồng phạm, cũng bị bắt và trở thành phụ nữ đầu tiên nằm trong danh sách truy nã khắc nghiệt của FBI. Vụ bắt cóc Barbara Jane Mackle được coi là một trong những tội ác rùng rợn nhất nước Mỹ thập niên 1960, thế nhưng, Gary Krist chỉ bị kết án 17 năm với tội bắt cóc tống tiền, sau đó được trả tự do sau 10 năm vì cải tạo tốt.
Trong tù, Krist tự học, cư xử mẫu mực, được miêu tả là rất thông minh và có khả năng thao túng người khác. Một số quản giáo và cố vấn pháp lý đã vận động giảm án cho hắn, cho rằng hắn không phải mối nguy với xã hội. Thậm chí, hắn còn được khen là “thiên tài”. Điều này đã khiến công chúng phẫn nộ, cho rằng hệ thống tư pháp quá khoan dung, đối xử đặc biệt chỉ vì đó là tên tội phạm có học thức và xuất thân giàu có.
Không chỉ dừng lại ở đó, sau khi ra tù, Krist được phép học y và trở thành bác sĩ phẫu thuật ở Alabama trong nhiều năm. Tới năm 2006, hắn bị bắt lại vì buôn lậu người nhập cư bất hợp pháp qua vịnh Mexico. Truyền thông Mỹ gọi hắn là kẻ không biết hối cải.
Về phần Barbara, cô đã cùng nhà báo Gene Miller ghi lại trải nghiệm kinh hoàng của mình trong cuốn hồi ký 83 Hours Till Dawn, cung cấp góc nhìn trực tiếp về cảm xúc, nỗi sợ và sức bền con người khi bị đẩy vào tình huống khắc nghiệt. Sự kiện được dựng thành phim truyền hình, nhiều bài phóng sự và podcast. Mãi về sau, “83 giờ trong quan tài” vẫn là một trong những vụ bắt cóc rùng rợn nhất trong lịch sử tội phạm Mỹ.
Theo: People, Goodreads, AJC.
