'Thần đồng' Toán học 2 tuổi biết đọc báo trôi chảy, thành thạo nhiều thứ tiếng, đỗ Harvard năm 11 tuổi nhưng cuối cùng lại nhận kết cục bi thảm ở tuổi 46

William James Sidis là một trong những thần đồng đa tài nổi tiếng trong lịch sử giáo dục Mỹ, được biết đến với khả năng Toán học và ngôn ngữ xuất chúng. Tuy nhiên, cuộc đời của anh lại đầy tiếc nuối và tẻ nhạt. 

Cha của William, nhà tâm lý học Boris Sidis, đã áp dụng những phương pháp giáo dục đặc biệt cho con trai ngay từ khi còn nhỏ. Ông Boris nuôi hy vọng rằng William sẽ trở thành một thiên tài vĩ đại. Quả thật, William sớm thu hút sự chú ý của truyền thông và công chúng Mỹ nhờ vào trí tuệ vượt trội của mình.

William James Sidis thuở nhỏ. Ảnh: NPR

William James Sidis, khi mới 2 tuổi, đã có thể đọc báo một cách trôi chảy. Đến 6 tuổi, cậu bé đã có thể nói thành thạo nhiều ngôn ngữ như Anh, Pháp, Đức và Nga. Khi chỉ mới 11 tuổi, William trở thành một trong những sinh viên trẻ nhất nhập học tại Đại học Harvard.

Với gia đình Sidis, họ tuyên bố rằng William sở hữu chỉ số IQ cực kỳ ấn tượng, nằm trong khoảng từ 250 đến 300 và cậu có thể sử dụng tới 25 ngôn ngữ. Mặc dù các thông tin này chưa được bất kỳ tổ chức chính thức nào xác nhận, nhiều học giả nổi tiếng, như nhà toán học Norbert Wiener, nhà vật lý Daniel Frost Comstock và nhà tâm lý học William James, đều công nhận trí tuệ xuất chúng của William.

William James Sidis lớn lên trong một gia đình đầy trí thức với cha mẹ đều có học vấn xuất sắc. Cha của cậu, Boris Sidis, là một nhà tâm lý học nổi tiếng ở Mỹ, trong khi mẹ cậu, Sarah Sidis, là một bác sĩ. Cả hai đều là những người đầy tham vọng và không ngừng thúc đẩy sự phát triển của con trai mình.

Điều làm nên sự khác biệt của William so với các thần đồng khác chính là khả năng tiếp thu kiến thức của cậu rất đa dạng và toàn diện. Thực tế, William đã đạt đủ trình độ để nhập học Đại học Harvard từ khi chỉ mới 9 tuổi. Tuy nhiên, trường học đã quyết định đợi đến khi cậu 11 tuổi để bắt đầu học, bởi sự lo ngại về độ tuổi quá nhỏ của cậu.

William James Sidis ở tuổi thanh niên. Ảnh: NPR

Sau 5 năm học tập chăm chỉ, William James Sidis đã hoàn thành chương trình và nhận bằng cử nhân khoa học xã hội. Tuy nhiên, những năm tháng tại trường đại học của cậu lại tràn ngập nỗi buồn và cô đơn.

Ngoài việc phải chịu áp lực khổng lồ từ kỳ vọng của cha mẹ, William còn âm thầm trải qua những ngày tháng đầy khổ sở tại trường. Cậu thường xuyên bị các bạn học lớn tuổi hơn trêu chọc, bắt nạt và thậm chí bị rượt đuổi.

Cuộc sống đại học đối với William là một chuỗi ngày cô đơn và đầy căng thẳng. Cậu không chia sẻ nỗi niềm với ai vì chẳng có ai để tâm, trong khi các thầy cô cũng không còn sát cánh bên cậu như những ngày đầu.

Trong khi đó, cha mẹ William chỉ tập trung vào việc thúc đẩy con trai phát triển nhanh chóng trong học vấn, với những kỳ vọng về sự xuất sắc vượt trội mà họ muốn thấy ở cậu. Họ không quan tâm đến cảm giác hay mong muốn thực sự của William.

Áp lực không ngừng này đã dần khiến William hình thành những suy nghĩ tiêu cực về việc học. Sau khi hoàn thành chương trình đại học, cậu đã bày tỏ mong muốn từ bỏ con đường học vấn. Cậu tuyên bố với truyền thông: "Tôi chỉ muốn sống một cuộc đời trọn vẹn. Và cách duy nhất để đạt được điều đó là sống ẩn dật". 

Dù tuyên bố muốn từ bỏ con đường học vấn, ở tuổi 17, William vẫn phải tiếp tục chịu sự kiểm soát của cha mẹ và buộc phải học lên Tiến sĩ. Tuy nhiên, với những trải nghiệm đầy tồi tệ tại Đại học Harvard, cha mẹ cậu đã quyết định sắp xếp cho William một công việc trợ giảng tại Khoa Toán của Đại học Rice, ở Houston, Texas.

Dẫu vậy, công việc giảng dạy không diễn ra suôn sẻ như mong đợi. William gặp khó khăn trong việc hợp tác với các giảng viên trong khoa và không thể hòa nhập tốt với môi trường học tập tại đây. Thêm vào đó, những sinh viên lớn tuổi hơn thường xuyên quấy rối cậu mỗi khi cậu xuất hiện dưới vai trò trợ giảng.

Sau một năm làm việc, William cảm thấy áp lực quá lớn và quyết định từ bỏ công việc trợ giảng. Cậu cũng không tiếp tục theo đuổi con đường học Tiến sĩ Toán học mà chuyển hướng sang học luật tại Trường Luật Harvard. Tuy nhiên, chỉ vài tháng trước khi tốt nghiệp, mặc dù có thành tích học tập xuất sắc, William lại quyết định bỏ ngang việc học.

Trong những năm tháng trưởng thành, William tránh xa sự chú ý của công chúng và truyền thông. Cậu sống một cuộc đời kín đáo, thường xuyên thay đổi nơi ở và công việc, sử dụng cả tên giả để giữ kín danh tính. Những công việc mà William nhận đều là các công việc đơn giản, ít đòi hỏi kỹ năng cao và mức lương thấp, giúp cậu tránh xa sự chú ý và sống cuộc sống riêng biệt.

William James Sidis ở tuổi trung niên. Ảnh: NPR

William sống một cuộc đời hết sức đơn giản, chỉ đủ để trang trải các nhu cầu cơ bản. Cậu chủ yếu dành thời gian làm việc, rồi quay về căn nhà khiêm tốn để viết sách. William tránh xa mọi mối quan hệ xã hội, sống kín đáo và không tìm kiếm sự chú ý từ ai.

Cậu liên tục thay đổi bút danh, không bao giờ để các nhà xuất bản biết về danh tiếng quá khứ của mình. Vì vậy, những cuốn sách của William chỉ được phát hành với số lượng nhỏ và ít người biết đến. Cho đến nay, các nhà nghiên cứu tiểu sử cũng không thể xác định chính xác số lượng sách mà William đã viết trong suốt cuộc đời.

William dành nhiều năm viết sách về các chủ đề đa dạng, đặc biệt là vũ trụ và lịch sử. Cuộc sống của cậu tiếp tục trôi qua bình lặng cho đến năm 1937, khi tờ New Yorker quyết định tìm ra dấu vết của thần đồng năm xưa để khám phá cuộc sống hiện tại của William. Quyết định này đã khiến William cảm thấy bị xâm phạm quyền riêng tư và cậu đã kiện tờ báo vì làm ảnh hưởng đến cuộc sống cá nhân của mình. Sau một thời gian tranh cãi, William thắng kiện vào năm 1940.

Tuy nhiên, chỉ bốn năm sau, vào năm 1944, William đột ngột qua đời ở tuổi 46 vì xuất huyết não, kết thúc một cuộc đời đầy những bí ẩn và sự cô đơn.

Hành trình trưởng thành của William phản ánh một sự thật nghiệt ngã về cái giá của việc chỉ chú trọng vào phát triển trí tuệ mà bỏ qua những khía cạnh quan trọng khác trong cuộc sống. Cha mẹ của William đã không tiếc công sức và thời gian để thúc đẩy con trai tiến xa trên con đường học vấn, nhưng họ lại không quan tâm đến cảm nhận và nhu cầu tình cảm của cậu. Điều này đã để lại những tổn thương sâu sắc trong suốt quãng thời gian cậu học đại học và làm trợ giảng, khiến William luôn cảm thấy mình là một người khác biệt và không được chào đón.