Phát hiện manh mối lớn nhất về sự sống ngoài Trái Đất
(Thị trường tài chính) - Từ bề mặt đỏ sẫm và gồ ghề, Sao Hỏa trông như một hành tinh chết, khô cằn và hoang vu. Nhưng lịch sử của nó không phải lúc nào cũng như vậy.
Mới đây, tàu thám hiểm Curiosity của NASA đã thu thập thêm bằng chứng thuyết phục về sự tồn tại của một hồ nước mặn cổ đại từng nằm trong miệng hố Gale cách đây khoảng 3,7 tỷ năm.
Phân tích các mẫu đất lấy từ tầng đá gốc của miệng hố, nhóm nghiên cứu tại Caltech phát hiện nhiều loại muối đa dạng chưa từng thấy trong các lớp đá khác trên Sao Hỏa. Những muối sulfate này, hình thành từ 3,3 đến 3,7 tỷ năm trước, được cho là phần còn sót lại của nước bị bốc hơi, dấu hiệu cho thấy hành tinh đỏ từng có những ao hồ nước mặn, nơi có thể tồn tại các dạng sống cực nhỏ.
Dữ liệu vệ tinh cũng từng cho thấy trong giai đoạn này, thời kỳ Hesperian, khí hậu Sao Hỏa đã chuyển sang khô hạn hơn. Giờ đây, phát hiện muối bốc hơi càng củng cố nhận định về sự thay đổi khí hậu mạnh mẽ của hành tinh.
Các muối sulfate của canxi và magiê được phát hiện có khả năng bắt nguồn từ đá bazan trên Sao Hỏa, tạo nên lớp đất giàu sulfate và chloride nhưng nghèo sắt.
Theo các nhà nghiên cứu, canxi sulfate, do độ hòa tan thấp, dễ hình thành trong quá trình bốc hơi nước, trong khi magiê sulfate và chloride ít phổ biến hơn, đại diện cho giai đoạn bốc hơi cuối cùng của hồ nước.
Trên Trái Đất, những hồ siêu mặn như vậy thường là nơi sinh sống của các sinh vật ưa mặn. Vì thế, phát hiện này chắc chắn sẽ thúc đẩy mạnh mẽ việc tiếp tục tìm kiếm dấu vết sự sống tại Gale.
Miệng hố Gale hình thành do một vụ va chạm thiên thạch cách đây 3,5–3,8 tỷ năm và được NASA chọn làm điểm hạ cánh của Curiosity vì từ xa các nhà khoa học đã nghi ngờ nơi đây từng là lòng hồ. Kể từ khi đáp xuống, Curiosity liên tục mang về bằng chứng củng cố giả thuyết này.
Năm 2013, NASA tuyên bố Gale từng chứa một hồ nước ngọt cổ đại có thể nuôi dưỡng vi sinh vật. Những năm sau đó, dữ liệu tiếp tục hé lộ dấu vết của sông suối và hồ nước trên hành tinh đỏ.
Tuy vậy, đây là lần đầu tiên một lớp đá giàu sulfate được phát hiện trong hồ sơ trầm tích tại Gale. Điều này mang đến manh mối quan trọng về cách Sao Hỏa đã đánh mất nước trong quá khứ xa xưa.
Theo các tác giả, những lớp sulfate được tìm thấy trong nhiều “tầng” riêng biệt có lẽ được lắng đọng ở vùng mép hồ nông, nơi từng bị chia tách thành nhiều ao nhỏ, thậm chí có nơi nước bốc hơi mạnh đến mức hình thành những vũng nước siêu mặn.
Các nhà khoa học từ Đại học Chicago và Đại học Pennsylvania cũng đưa ra giả thuyết tương tự có cơ sở từ dữ liệu gần đây.
Khi Curiosity tiếp tục leo lên các sườn của miệng hố, tiến vào những lớp đá trẻ hơn, các nhà nghiên cứu sẽ có thể dựng lại lịch sử hồ Gale rõ ràng hơn. Nếu các lớp muối vẫn xuất hiện liên tục, điều đó có thể cho thấy quá trình lắng đọng diễn ra theo chu kỳ hoặc nhiều đợt. Ngược lại, nếu lớp đá giàu sulfate dần mỏng đi, đây có thể là bằng chứng cho một giai đoạn khô hạn kéo dài đã “làm cạn” Sao Hỏa cách đây hàng tỷ năm.
Theo Science Alert
