Vệ tinh bằng gỗ đầu tiên trên thế giới chính thức phóng vào không gian: Mục tiêu trồng cây, xây nhà gỗ trên Mặt Trăng, Sao Hỏa trong 50 năm tới

Theo The Times of India, vào ngày 5/11, Nhật Bản đã đạt được một bước đột phá ấn tượng khi phóng vệ tinh bằng gỗ đầu tiên vào không gian. Vệ tinh mang tên “LignoSat” này sẽ trải qua thử nghiệm trong môi trường không gian, mở ra một kỷ nguyên mới đầy tiềm năng, trong đó gỗ có thể trở thành vật liệu quan trọng cho các sứ mệnh khám phá Mặt Trăng và Sao Hỏa trong tương lai.

LignoSat là sản phẩm hợp tác giữa Đại học Kyoto và Tập đoàn Sumitomo Forestry. Vệ tinh được đưa lên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) bằng chuyến bay của SpaceX, trước khi phóng vào quỹ đạo ở độ cao khoảng 400 km. Tên “LignoSat” lấy từ "ligno" trong tiếng Latin, nghĩa là "gỗ", với mục tiêu chính là chứng minh khả năng sử dụng vật liệu tái tạo này cho các hoạt động dài hạn trong không gian.

Ông Takao Doi, phi hành gia từng bay trên tàu con thoi và hiện là nhà nghiên cứu về các hoạt động không gian tại Đại học Kyoto, chia sẻ: "Với gỗ - vật liệu mà chúng ta có thể sản xuất dễ dàng - con người sẽ có thể xây dựng nhà cửa, sinh sống và làm việc trong không gian lâu dài".

Takao Doi, cựu phi hành gia và giáo sư tại Đại học Kyoto, đang cầm mô hình kỹ thuật của LignoSat. (Ảnh: CNN)

LignoSat nằm trong kế hoạch dài hạn của ông Doi và nhóm nghiên cứu, với mục tiêu trồng cây và xây nhà gỗ trên Mặt Trăng và Sao Hỏa trong 50 năm tới. Để chứng minh tính khả thi của gỗ trong không gian, nhóm đã phát triển vệ tinh gỗ đạt chứng nhận của Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA).

Giáo sư Koji Murata, chuyên gia khoa học về rừng tại Đại học Kyoto, nhấn mạnh: "Vào đầu thế kỷ 20, máy bay cũng được làm từ gỗ. Vì vậy, vận hành một vệ tinh gỗ hoàn toàn cũng khả thi".

Vệ tinh gỗ có khả năng chịu đựng tốt trong không gian vì môi trường ở đó không có nước hay oxy, giúp tránh được tình trạng phân hủy hay cháy. Khi hết tuổi thọ, vệ tinh gỗ còn giúp giảm thiểu tác động môi trường hơn so với vệ tinh kim loại, vốn phải quay về khí quyển để tránh trở thành rác vũ trụ. Vệ tinh kim loại thường tạo ra hạt ôxít nhôm khi cháy, trong khi vệ tinh gỗ sẽ cháy hoàn toàn với ít ô nhiễm hơn.

Sau 10 tháng thí nghiệm trên ISS, nhóm nghiên cứu đã chọn honoki, một loại cây ngọc lan bản địa của Nhật Bản, làm vật liệu chính cho LignoSat. Honoki được sử dụng trong thủ công mỹ nghệ truyền thống của Nhật Bản, chẳng hạn như làm vỏ kiếm. 

Vệ tinh LignoSat được chế tạo từ gỗ honoki theo phương pháp thủ công truyền thống, không sử dụng ốc vít hay keo dán. Khi được phóng vào không gian, vệ tinh sẽ ở lại quỹ đạo trong 6 tháng.

Trong suốt thời gian 6 tháng ở quỹ đạo, các thiết bị điện tử trên vệ tinh sẽ theo dõi cách thức gỗ chịu đựng điều kiện khắc nghiệt trong không gian, với nhiệt độ thay đổi từ âm 100 độ đến 100 độ C mỗi 45 phút khi vệ tinh di chuyển qua bóng tối và ánh sáng Mặt Trời. 

Ông Kenji Kariya, Giám đốc Viện Nghiên cứu Tsukuba thuộc Tập đoàn Sumitomo Forestry, cho biết LignoSat cũng sẽ được sử dụng để kiểm tra khả năng của gỗ trong việc giảm thiểu tác động của bức xạ vũ trụ lên các linh kiện bán dẫn, điều này có thể hữu ích cho việc xây dựng các trung tâm dữ liệu trong tương lai.